Kamera internetowa stała się obowiązkowym elementem wyposażenia większości pecetów. Rozmowy głosowe aktywnym Internautom przestały już wystarczać. Obraz wideo z widokiem rozmówcy znacznie poprawia komunikację lecz warunkiem jest oglądanie obrazu dobrej jakości. Podpowiadamy jakie na jakie cechy kamery należy zwrócić uwagę aby być zadowolonym z zakupu.
Podstawka
Logitech QuickCam Pro 9000Większość kamer posiada uniwersalny zaczep umożliwiający stabilny montaż kamery na monitorze LCD, laptopie lub blacie biurka. Niestety nie zawsze zaprojektowana podstawka zapewnia odpowiednia stabilność kamerze. Niechlubnym przykładem jest kamera Sweex WC033, którą mocujemy do podstawki za pomocą wbudowanego magnesu. Nietypowe i oryginalne rozwiązanie, w praktyce okazało się totalnym niewypałem. Podstawka nie jest przystosowana do montażu kamery na laptopie czy też monitorze LCD. Możemy ją umieścić na obudowie monitora, ale ciężar kabla powoduje, że przekręca się w jedną stronę. Nawet używając jej na blacie biurka, dalej jest to rozwiązanie daleko od ideału. Użytkownikom
monitorów LCD odradzamy również zakup kamer z zaczepem na zacisk. Niestety okazuje się, że zacisk jest za mały, aby kamerę poprawnie zamocować na monitorze LCD. Chociaż producent pisze, że kamera umożliwia taki montaż: A4Tech Evolution Smart Cam View, Sweex WC031.
Równie istotny jak uniwersalna i stabilna podstawka jest możliwość nakierowywania kamery zarówno w pionie jak i poziomie. Większość kamer pozwala na obracanie ich wokół własnej osi i w mniejszym zakresie w pionie, są jednak modele, które sztywną patrzą przed siebie: Microsoft LifeCam VX-7000, Genius iSlim 2000AF, Apollo AC-900.
Matryca obrazu
Matryca CCD (Charge-Coupled Device) składa się z płytki, na której gęsto rozmieszczono minidetektory odczytujące informacje o obrazie (diody światłoczułe wraz z filtrami). Każda z diod zamienia padające na nią światło (fotony) na impulsy elektryczne (elektrony). Im większe natężenie światła, tym więcej elektronów. Oczywiście nie pozwala to na określenie barwy padającego światła, a tylko jego natężenia, dlatego każdy detektor przykryty jest jednym z filtrów RGB (czerwonym, zielonym lub niebieskim). Dzięki temu reaguje na tę barwę światła, którą rejestruje. System wylicza ostateczny kolor każdego punktu (piksela) z osobna, biorąc pod uwagę natężenie jego barwy (liczbę ładunków, które się zebrały na światłoczułej diodzie po filtrowaniu), natężenie barwy sąsiadujących z nim punktów oraz ogólne natężenie światła. Gdy każdy punkt obrazu ma już wyliczony kolor, mikroprocesor układu uśrednia barwy sąsiadujących pikseli, aby uniknąć efektu szachownicy. Działa przy tym zgodnie z algorytmem demozaikującym (demosaicing algorithm). Technologię CCD, stosowaną również w skanerach, opracowano już w latach siedemdziesiątych w laboratoriach firmy Bell.
Matryca CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) pobiera nawet do kilkudziesięciu razy mniej prądu niż CCD, ale jednocześnie generuje gorszy obraz, ponieważ elementy światłoczułe nie są tak gęsto rozmieszczone, jak w konkurencyjnym rozwiązaniu. Przy każdej diodzie umieszcza się kilka transformatorów, do pomiaru zbierającego się na niej ładunku. Ponieważ zajmują trochę więcej miejsca, elementy światłoczułe nie wychwytują wszystkich fotonów (światło pada również na transformatory), co pogarsza rozdzielczość, a zatem i jakość obrazu. Natomiast płytka matrycy CCD ma o wiele więcej elementów światłoczułych, gdyż transformatory umieszczone są poza rejestratorem fotonów, co pozwala wyłapać ich znacznie więcej. Niewątpliwym plusem matryc CMOS jest niższa cena, związana z prostszą produkcją.
Logitech QuickCam Sphere AFMożliwości kamery w znacznym stopniu zależą od dołączonego oprogramowania. Najgorzej pod tym względem prezentują się najtańsze konstrukcje, których oprogramowanie pozwala jedynie na rejestrowanie zdjęć i filmów najczęściej za pomocą prostej aplikacji AMCap lub jej pochodnej VMCap.
Z droższymi modelami otrzymamy aplikacje do edycji zdjęć, plików wideo, detektory ruchu, oprogramowanie do wideokonferencji czy prezentowania rejestrowanego obrazu w Internecie (webcams). Bardzo wygodne są centra sterowania dołączone np. do kamer Creative, które pozwalają na szybkie uruchomienie określonej funkcji, np. nagrywania sekwencji wideo, monitorowania pomieszczeń czy też albumu multimedialnego. W razie braku dodatkowego oprogramowania możemy zdecydować się na zastosowanie komercyjnych lub darmowych rozwiązań dostępnych w Internecie.
Śledzenie ruchów twarzy
Schemat budowy kameryOsoby wykorzystujące kamerę do komunikacji ze znajomymi powinny zwrócić uwagę na modele z opcją śledzenia ruchów twarzy. Najlepsze pod tym względem są urządzenia z ruchomą głowicą, umożliwiającą nakierowanie obiektywu na określony cel zarówno w pionie, jak i poziomie- Logitech QuickCam Sphere AF. Funkcję śledzenia twarzy zapewnia specjalne oprogramowanie, które na podstawie odpowiednich algorytmów potrafi automatycznie uchwycić, a następnie śledzić twarz lub twarze, utrzymując je w centrum pola widzenia kamery - wystarczy odpowiednio manipulować zoomem cyfrowym lub urządzeniem. Producenci stale udoskonalają tę technologię i obecnie działa ona zdecydowanie lepiej niż w pierwszych modelach. Należy jednak pamiętać, że kamera rozpoznaje twarz między innymi po barwie skóry, dlatego też gdy w tle znajduje się ściana o zbliżonym kolorze, może mieć kłopoty z poprawną lokalizacją naszej twarzy i utrzymywaniem jej w centrum kadru.
Bez sterownika
Z zainstalowaniem kamery internetowej nie powinien mieć problemu nawet początkujący użytkownik. Wystarczy podłączyć urządzenie do komputera i wgrać dołączane oprogramowanie. Coraz więcej kamer, nawet tańszych kompatybilnych jest ze specyfikacją USB Video Class i umożliwia pracę natychmiast po podłączeniu do komputera (Plug-and-Play) - bez konieczności instalowania dodatkowego sterownika, co jest szczególnie przydatne w sytuacjach awaryjnych. Tak zainstalowana kamera przeważnie nie udostepnia możliwości rejestrowani obrazu w wyższych rozdzielczościach jak i niektórych funkcji jak np. śledzenie ruchów twarzy, również efekty graficzne nakładane na obraz lub naszą twarz są wyłączone.
Istotne drobiazgi
Warto zwrócić uwagę na te elementy kamery, które w znacznej mierze poprawiają jej funkcjonalność: wbudowany mikrofon, wyzwalacz do zdjęć na obudowie (dużo łatwiej robić nim zdjęcia niż klikać przyciski w programie), automatyczne ustawianie ostrości. Czasami jednak warto zdecydować się na model z ręczną regulacją ostrości niż "bardziej zaawansowany" dotyczy to szczególnie tańszych kamer internetowych, w których system automatycznego ustawiania ostrości przy gwałtowniejszej zmianie pozycji szuka ostrości rozmazując cały obraz jak ma to miejsce np. w kamerze Genius Slim 1322AF. Jeżeli zdecydujesz się na model z ręcznym ustawieniem ostrości, sprawdź, czy pierścień kamery łatwo się obraca i nie ślizga w palcach, co podczas ustawiania ostrości może być przyczyną ciągłej irytacji. Sprawdź również długość kabla - minimum to 1 m, ale większość modeli oferuje ponad półtorametrowe. Jeśli przewód jest za krótki, zaopatrz się w odpowiedni przedłużacz.
Jak testujemy kamery internetowe
Wszystkie kamery internetowe poddane zostały jednakowej procedurze testowej i ocenione w trzech kategoriach: możliwości, jakości obrazu, wydajności. Te wyniki stanowiły podstawę do obliczenia oceny końcowej, która z kolei, wraz z ceną urządzenia, była częścią oceny opłacalności. Szczegółowe kryteria omawiamy poniżej. Kamery internetowe testowaliśmy w systemie Windows Vista Ultimate.
Możliwości
Na ocenę w tej kategorii wpływ miały: sposób ustawiania ostrości, mechaniczne śledzenie ruchów twarzy, możliwość obracania kamery w pionie i poziomie, wbudowany mikrofon, dodatkowy zestaw słuchawkowy, redukcja szumów mikrofonu, praca bez sterowników, diody podświetlające, stabilności odstawki, możliwość mocowania kamery na monitorze LCD, laptopie, długość kabla. Dodatkowe punkty przyznawaliśmy za dołączone oprogramowanie (30% oceny możliwości) uwzględniając funkcje śledzenia ruchów twarzy, monitorowania pomieszczeń, efekty graficzne, efekty nakładane na twarz w czasie rzeczywistym.
Jakość obrazu
W tej kategorii ocenialiśmy subiektywnie jakość generowanego obrazu w rozdzielczości 640x480 pikseli. Pod uwagę braliśmy jego ostrość, występowanie szumów, szczegółowość oraz odzwierciedlenie kolorów.
Wydajność
Określona została na podstawie prędkości rejestrowania sekwencji wideo mierzonej w programie VirtualDub w rozdzielczości 640x480 pikseli i 320x240 pikseli. Testy zostały przeprowadzone z opcją automatycznego dostosowania parametrów obrazu (czasy ekspozycji, balans bieli), bez włączania efektów poprawy jakości generowanego obrazu.
Opłacalność
Opłacalność = 10 x ocena pomocnicza / najwyższa ocena pomocnicza.
Ocena pomocnicza = ocena końcowa x minimalna cena kamer internetowych / cena kamery.
Ocena końcowa
35% wydajność, 30 % możliwości 35% jakość obrazu
