Okno na świat

Szukasz dobrej kamery internetowej do 250 zł? Przepustowość łączy internetowych stale rośnie, dlatego warto zdecydować się na model wykorzystujący interfejs USB 2.0.

Kamery internetowe z interfejsem USB 2.0 to w dalszym ciągu rzadkość. Jeszcze do niedawna nie były w pełni wykorzystywane, obecnie większe matryce, szybki interfejs i łącza internetowe pozwalają stosować je nie tylko do komunikacji ze znajomymi, ale również do nagrywania sekwencji wideo w rzeczywistej rozdzielczości VGA, z prędkością dochodzącą do 30 klatek/s. Niestety w większości wypadków nominalną prędkość 30 klatek/s kamery uzyskują przy op-tymalnym oświetleniu. Zwolenników znajdą również konstrukcje z USB 1.1, ale najczęściej oferują niższą wydajność i słabszy obraz.

Do czego kamery?

Najczęściej wykorzystuje się je do komunikacji z innymi osobami lub nagrywania sekwencji wideo. Konstrukcja kamery internetowej jest dosyć prosta: obraz rejestruje matryca CCD lub CMOS. Droższe urządzenia umożliwiają automatyczne ustawienie ostrości, tańsze wyposażone są w specjalny pierścień umocowany na obiektywie. Do komunikacji z komputerem wykorzystują gniazdo USB. Możliwości kamery zależą głównie od dołączanego oprogramowania, które, szczególnie w tańszych konstrukcjach, nie zawsze spełni oczekiwania.

Warto wówczas skorzystać z dostępnych w Internecie bezpłatnych aplikacji do monitorowania pomieszczeń (detektory ruchu) czy nagrywania sekwencji wideo lub wysyłania wideowiadomości. Osoby wykorzystujące kamerę do komunikacji ze znajomymi powinny zwrócić uwagę na modele z opcją śledzenia ruchów twarzy. Najlepsze pod tym względem są urządzenia z ruchomą głowicą, umożliwiającą nakierowanie obiektywu na określony cel zarówno w pionie, jak i poziomie. Funkcję śledzenia twarzy zapewnia specjalne oprogramowanie, które na podstawie odpowiednich algorytmów potrafi automatycznie uchwycić, a następnie śledzić twarz lub twarze, utrzymując je w centrum pola widzenia kamery - wystarczy odpowiednio manipulować zoomem cyfrowym lub urządzeniem. Producenci stale udoskonalają tę technologię i obecnie działa ona zdecydowanie lepiej niż w pierwszych modelach. Należy jednak pamiętać, że kamera rozpoznaje twarz między innymi po barwie skóry, dlatego też gdy w tle znajduje się ściana o zbliżonym kolorze, może mieć kłopoty z poprawną lokalizacją naszej twarzy i utrzymywaniem jej w centrum kadru.

Praca bez sterowników

W większości modeli trzeba zainstalować dodatkowe sterowniki. Tylko nieliczne z nich są kompatybilne ze specyfikacją USB Video Class i umożliwiają pracę natychmiast po podłączeniu do komputera (Plug-and-Play), co jest szczególnie przydatne w sytuacjach awaryjnych. W naszym teście wyłącznie Creative Live! Cam Optia pracowała bez sterowników, ale nie działało śledzenie ruchów twarzy, również efekty Advanced Video FX były niedostępne.

Wydajnośći jakość obrazu

Połączenie szybkiego interfejsu z matrycą obrazu o rozmiarach 640x480 pikseli wydaje się optymalnym wyborem. Niestety, taki tandem nie zawsze gwarantuje najwyższą wydajność i jakość generowanego obrazu, jednak wypada dużo lepiej od modeli z USB 1.1 z mniejszą matrycą, mającą 320x256 pikseli.

My wybraliśmy urządzenia wykorzystujące szybszy interfejs, USB 2.0 lub USB 1.1, z matrycą 0,8-megapikselową lub większą, w cenie do 250 zł. Testowaliśmy je w nominalnej rozdzielczości 640x480 pikseli i jak się okazuje, z wydajnością bywa różnie. Najszybsze modele pracowały z prędkością około 30 klatek/s, większość jednak oferowała w tej roździelczości mniej więcej 15 klatek/s. Sekwencje wideo nagrywaliśmy bez kompresji w locie, aby nie zakłócić wyników testów.

Już na pierwszy rzut oka można rozpoznać modele lepsze i gorsze. Teoretycznie kamery z matrycą CCD powinny generować lepszy obraz, ale ze względu na ich mały rozmiar nie zawsze tak jest. Najlepiej pod tym względem wypadają modele z matrycą 1,3-megapiselową, a generalnie radzimy raczej model z wię-kszą matrycą CMOS niż z mniejszą CCD. Wydajność zależy również od tego, w jakim trybie urządzenie pracuje i jak oświetlony jest obiekt. Gdy kamera automatycznie dostosowująca obraz będzie musiała go rozjaśnić, jej wydajność może się zmniejszyć, dlatego niekiedy warto zrezygnować z automatycznego dostrajania obrazu i samemu go ustawić. Jak się okazuje, kamery z USB 2.0 nie są drogie - najtańszy model, który mieliśmy okazję sprawdzić, można kupić już za mniej więcej 100 zł.

Oprogramowanie

Dobrze dobrane aplikacje pozwolą nie tylko na pełne wykorzystanie możliwości kamery. Niektóre modele oprócz standardowych opcji oferują filtry graficzne, które w czasie rzeczywistym zmieniają obraz, obdarzając np. twoją mimiką wirtualną postać (Logitech QuickCam) czy dodając płomienie, które pojawiają się przy każdym poruszeniu (Creative Video FX). Część wyposażono również w gry dla najmłodszych, w których np. można rękami odbijać wirtualną piłkę. Większość zawiera aplikacje do monitorowania pomieszczeń, zamieniające kamerę internetową w elektronicznego strażnika, który w zależności od potrzeb, po wykryciu ruchu wygeneruje sygnał dźwiękowy, zapisze pojedynczą klatkę lub sekwencję wideo, a nawet wyśle zdjęcie pod wskazany adres e-mail. Gdy w domu zostaje pies lub kot, można suwakiem określić czułość reakcji na ruch lub nawet zdefiniować obszar, który kamera będzie monitorowała. Pozwala na to np. oprogramowanie Live Cam Center, dołączane do kamery Creative Live! Cam Optica. Osoby chcące udostępnić obraz generowany z kamery w Internecie (webcam) przeważnie mogą skorzystać z dołączanego oprogramowania lub bezpłatnych aplikacji alternatywnych.

<HR>